Истоки войны восходят к началу XIX века, когда экспансия двух империй. Британской и Российской, расширилась до границ Афганистана. В течение более ста лет Афганистан служил своеобразным буфером и играл большую роль в "Великой игре" - борьбе России и Великобритании за доминирование в южной Азии, Игра эта велась, главным образом дипломатическими средствами, по воина также была ее частью.

Трижды англичане вели боевые действия в Афганистане, целью военных операций являлось не допустить приходу к власти в Кабуле пророссийского правительства. Все три афганских воины, 1839-42 гг., 1878-80 гг., и 1919 г, интерпретируются как победы британского оружия, однако победы эти были одержаны после кровопролитнейших боев.

"Большая игра" только обострилась с приходом к власти в России большевиков. Афганистан стал первым государством в мире, признавшим режим Ленина, договоры с которым были подписаны в 1920 и 1926 гг. Взаимоотношения между Афганистаном и Северным соседом ухудшились в 20-30-с годы, во время длительной борьбы Советской власти с басмачеством в Средней Азии; только после нескольких вторжений советских войск на территорию Афганистана, афганское правительство перестало оказывать помощь мусульманам по другую сторону границы.

Англичане ушли из Пакистана и Индии, а также с афганской границы, в 1947 г" после чего, начиная с 50-х годов, Афганистан попал под советское влияние. Члены правительства. особенно военные, симпатизировали СССР. Советский Союз оказывал значительную помощь: строил дороги, мосты и аэродромы.

Военнослужащие Советской армии принимали участие в подготовке и перевооружении вооруженных сил Афганистана. Изменения происходили в государственном устройстве страны, в 50-е годы наметилось движение от абсолютной монархии к конституционной. В стране сформировались две партии с комуническими идеалами - Хальк и Парчим, они объединились (по крайней мерс, на бумаге) в единую Народно-демократическую партию Афганистана.

Переворот 17 июля 1973 г, положил конец монархии. Король Мохаммед Захир был свергнут с престола; переворот организовал премьер-министр Мохаммед Дауд. Дауд пользовался поддержкой со стороны НДПА , но проводил традиционную афганскую политику нейтралитета. СССР и афганские коммунисты, которых насчитывалось примерно 7 000 человек, относились к Дауду с подозрением. 28 апреля 1978 г. Дауда сместили с высокого посла и убили, вероятно, путч был инспирирован СССР. В ходе очередного переворота погибло, по различным оценкам от 1000 до 2000 человек.